Я молча опустил голову

— Она отказалась?

— Так точно.

— Тогда — да поможет нам всем Господь…

Посидели. Молча.

— Вот что… сударь. Выбор был у вас. Выбор был у нее. К сожалению… что сделано то сделано… И виновата в том что теперь на нас льется грязь со всех сторон, что мы стали посмешищем… моя дочь. Увы… она так и не научилась ценить отношение людей к ней… и не поняла, что искренние чувства дороже всего на свете. Если вы останетесь здесь… будет только хуже. Я имею в виду… ту историю… с кнутом…и с пожаром.

— Ваше Императорское Величество, если позволять каждому подонку…

— У нас есть суд… — перебил меня Государь — правда, не всегда хочется выносить туда… свое грязное белье. А еще у нас есть свобода слова…

— Свобода правды, ваше императорское величество. Но не лжи.

— А кто отличит одно от другого? В наше поганое время правда сливается с ложью. Правда — это то, что крикнули громче. Да и… следующий раз ведь и пистолет возьмете. Все эти борзописцы… они горой друг за друга. Вы едва не убили одного из них… сожгли типографию… теперь они от вас не отстанут… добьются вашей крови хотя бы из вредности…

Государь снова замолчал, будто что-то досчитывая в уме… принимая какое-то решение.

— Относительно вас, князь… Поздравляю с успешным окончанием Академии. Надеюсь, вы поймете, почему я вас прошу не присутствовать на общей церемонии…

— Так точно, Ваше Величество…

— Второе. Сегодня я подписал рескрипт. Первое — вам присваивается звание контр-адмирала Российского флота… не перебивайте, прошу вас. Второе. Начиная с завтрашнего дня вы назначаетесь посланником Российской империи при дворе его Величества, Шахиншаха Персии. Это ваше официальное звание и ваше место службы.